Le mot Taïchi ou Taïji signifie le faîte suprême ; il représente la poutre faîtière d’une maison, c'est-à-dire le point où l’on passe de l’ombre à la lumière.
C’est un mouvement perpétuel entre ombre et lumière, entre le YIN et le YANG.
Le mot Chuan ou Quan signifie le poing.
Tai chi chuan littéralement signifie « la boxe du faîte suprême ». C’est aussi parfois traduit par « La boxe de l’ombre ».
Il forme également avec le Qi Gong l'une des cinq branches de la médecine chinoise traditionnelle, celle des exercices énergétiques.
Enfin, depuis le 17 décembre 2020, le Tai chi Chuan est inscrit au Patrimoine culturel immatériel de l'Humanité.
